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Claude Brezinski

Les images de la Terre
Cosmographie, géodésie, topographie et cartographie à travers les siècles

L'Harmattan, Paris, 2010, 298 pages



L'homme, même au temps de la préhistoire, s'est toujours déplacé sur Terre. Il n'est jamais resté au même endroit. Il s'est vite aperçu que la Terre sur laquelle il vivait était grande, très grande. Il lui fallait pouvoir s'y repérer, ne serait-ce que pour être capable de revenir à son point de départ. Il avait donc besoin de dessiner le chemin qu'il avait pris, les étendues qu'il avait traversées. Il avait besoin de cartes. Mais, pour pouvoir en établir, des repères étaient nécessaires. En d'autres termes, il avait besoin d'un système de coordonnées. Le ciel lui en fournissait un. Mais, pour cela, il fallait comprendre comment cela fonctionnait, comment il se faisait que les astres revenaient périodiquement à la même place, le Soleil en premier. Il lui fallait entreprendre des études de cosmographie. Mais cela ne suffisait pas. Vite, il s'aperçut que la Terre n'était pas plate. Quelle forme avait-elle donc ? Puis, quand il comprit que c'était une sphère, ou à peu près, il fallut la mesurer. Là encore, il eut recours au ciel et ce furent les débuts de la géodésie. Quand la forme de la terre fut fixée, il fallut la mesurer, la trianguler pour obtenir des distances et des angles. Il fallut également évaluer les hauteurs pour en comprendre le relief. Enfin, on allait pouvoir commencer à la cartographier avec plus ou moins de précision. L'aboutissement.

La cartographie, avec tous les efforts qu'elle a nécessités, est une grande aventure de l'humanité. Elle s'étend sur des siècles et même des millénaires. C'est cette aventure que je veux faire partager ici en montrant ses différents aspects tant scientifiques qu'humains ainsi que l'enchaînement des idées. Je veux aussi montrer qu'elle a suscité des améliorations dans diverses autres branches du savoir et qu'elle a également bénéficié de leurs apports.



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